宝玉早已伏在袭人怀里，哭得泪流满面，袭人见他哭，也忍不住哭了起来，她一面摩挲着宝玉的头颈，一面抽抽噎噎的道：“咱们二奶奶是大家出身，如今这般抛头露面，还不都是为了这一家子的生计？二爷素来在女儿跟前是最好的，怎么舍得这般伤二奶奶的心？二爷昨个夜里烧得迷迷糊糊的，嘴里尽喊林姑娘。莺儿气的摔了帘子边走，到底是二奶奶涵养好，服侍了你一夜，方才才叫麝月劝着去睡了。”宝玉心下有愧，只他实在王：忘不了黛玉，二人又哭了一阵，宝玉这才问起袭人怎么到了这里？
原来袭人跟着妙玉嫁去了忠顺王府，那忠顺王兴了几天，没过半个月，竟嫌妙玉不够趣儿了。
他是个贪多嚼不烂的，便把心思打在了袭人身上。忠顺王妃是都中有名的悍妒妇人，来了一个妙玉已是叫她打翻了醋缸，现下忠顺王又要收袭人，如何还能忍得？所幸一不做二不休将袭人配了蒋玉菡。
成亲次日，袭人在箱笼里翻出了一条松花汗巾，顿觉眼熟，这不正是自己给宝玉那条？她又从箱子里翻出了那条大红汗巾，正巧叫蒋玉函看见，二人这才信姻缘自有天定，自此夫妻和乐，认真在王府中过起日子来。后面忠顺王爷病重，王妃便寻了个借口，将她府中姬妾连带一些奴仆都撵了出去，他夫妻二人恰在被撵的人当中，只好又出来自己过活。
蒋玉菡早巴不得离了王府，又怕忠顺王爷等身上好了，还要抓他回来，忍痛将紫檀堡的房舍卖了，领着袭人往淮扬定居去了。
蒋玉菡原是奢侈惯了的人，当下手里有了银子，如何还能留的住，夫妻二人原本还算富裕，不上半年的功夫，已开始计较度日了。这日袭人正在窗前做活，正好有一老妪领着一少年路过，想讨杯水喝。袭人本是个和善的，忙请她进来，倒了热茶与她。
老人喝了茶，却不走，只细细打量袭人。袭人叫她看的有些脸红，待要逐客，又见她一把年纪，更是不忍。不曾想那老人却先张了口，只听她问道：“袭人姑娘？你是袭人姑娘不是？”袭人更觉讶异，又听那老人道：“我是刘姥姥啊，好姑娘你还记不记得我？那年我上府里去，醉在了宝二爷的床上，是你替我遮掩住了？你记不记得？”
袭人哪里能忘，她万万想不到竟能在这个地方遇见故人，一时间百感交集，也不知该哭还是该笑。她忙问刘姥姥因何来此，刘姥姥便将贾府被抄，巧姐儿被卖的事都同袭人说了。
刘姥姥一路南下，也不知走了多少地方，终是在秦淮河边的花船上寻着了巧姐。那老鸨买巧姐儿的时候便知她是落了罪的公侯之女，本想将她当做摇钱树，眼下听见刘姥姥要赎人，哪里肯放？
刘姥姥日求夜求，那鸨母叫她缠得心烦意乱，又赶上了国丧做不得生意，好容易同意巧姐儿赎身，张口就是一千两银子的身价。刘姥姥哪来那么些银子？只好想法先回到都中，同贾芸他们商量筹钱，就在回京的路上，遇上了袭人。袭人听说贾府被抄，忧心宝玉，便同蒋玉菡商议，同刘姥姥一同进京，蒋玉菡念及旧日友情自然一口答应。
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