一听宝玉丢了，旁人尤可，袭人是头一个坐不住的。当下几人顾不得叙旧，赶忙分头四处寻找。
那宝玉接下更夫的差事，却不告诉宝钗等人，想等着工钱下来再做打算。因此他并不回家，直叫那大汉领着上了谯楼。
等到近一更时分，方见一老者上楼，那老者约摸六十上下，戴着一顶破帽，行缠绞脚，踏着八搭麻鞋，身上衣服甚是褴褛。宝玉见老者进来，赶忙施了礼，问了一句老先生好。
老汉上下打量着宝玉，摇头笑道：“这帮小子当真胡闹，怎么寻了这么一个玉堆般的后生伢子来当这个差？这不是糟蹋人吗？这个活计你能干？”
宝玉闻言有些羞赧，他在外面素来腼腆，不比在家时常常胡闹。
老汉见他反红了脸，更是把头摇的如拨浪鼓一般道：“这可不行，你大姑娘一样，定然是干不了这个苦差的？这都是我们这些没依仗的穷苦人做的，你这样的少爷羔子哪里做得了这个，怕是一个晚上都熬不过去。”
宝玉苦笑摇头道：“少爷，谁还拿我当少爷呢？”
老人多有些经历，仔细大量宝玉，猜他是家道中落，沦落至此，便开口劝道：“像你这样的人，应该去读个书求个功名才是，不该在此耽搁功夫。”
宝玉闻言心中不喜待要搭话，老人却慌忙推了他一把道：“快，时辰到了，咱们得下楼了，你记着，这会咱们打的叫落更，要一快一慢，连打三次。可别错了，错了可就错了时辰了，再一个这一更咱们得喊天干物燥，小心火烛，你可不能像刚刚那样动不动脸红，这话要大声喊出来，叫街上众人都听见才是。这样你上南街，我去北街。等一更完事还在这里碰头，等着下一更我再告诉你怎么打。”说完便拿着梆子匆匆下楼而去，宝玉也只好跟着他出了门。
接连下了几日的雪，今日好容易出了太阳，把路上积的雪都融了个七七八八，雪水混了泥浆，越发湿滑难行。宝玉也不知摔了几个跟头，才算是走完一条街。
好容易回了谯楼，老者已在那里吧嗒吧嗒的抽起烟来。他见宝玉鼻青脸肿的回来便笑道：“后生，你瞧我说的不错吧，这活计不是你这样的人能干的。”
宝玉咬了牙坐在一旁，那老人见他并不家去，也有些诧异了，便道：“接下来是二更。这一更，咱们要连续打三下。俗话说一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。到了二更这是要催着人家，到了亥时了，该歇下了。”宝玉暗自记下。
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