霍光却有另一番考虑，十几年来，他全心全意辅佐刘弗陵，也收获了作为臣子的最崇高的地位和权力。他当然不愿轻易失去。而此时刘胥正当壮年，又有群臣拥戴，一旦入主未央宫，那他独揽乾坤的局面就会动摇，未来命运也不可预测。霍光决不会容忍这种情况发生。
排除了刘胥后，霍光亲自选定汉武帝之孙十七岁的昌邑王刘贺继承皇位，随即派宫廷礼宾官和皇室宗正携皇太后诏，赶赴山东昌邑迎驾。
刘贺接诏喜出望外，带上二百多家臣故旧，一路欢歌笑语奔向长安。
霍光很快就后悔了。刘贺登上皇位后，并没有褒奖他这位大将军的拥立之功，而是大肆封赏昌邑故人，并且任命亲信为长乐卫尉，有意将宫廷宿卫权控制在手中。
“羽翼未丰即敢如此。”霍光真的怒了，这个刘贺不知好歹，那么就废黜他。
霍光并没有出面，而是指使丞相率百官上奏皇太后，公布了刘贺“荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉家制度”等上千条罪状，结论是“昌邑王不可以承宗庙”。
仅仅二十七天，刘贺完成了从昌邑王到皇帝又回到昌邑王的起伏，他带来的二百多昌邑群臣也悉数被诛。
大汉帝国没有皇帝，霍光着急了。他从未有过篡位的念头，他的理想是君臣不疑，唯我独尊。那么，到哪里再去找一个皇帝，正在犯愁时，光禄大夫丙吉跑来找他了。
丙吉摸透了他的心事，见面先是一番奉承：“孝昭皇帝死得早，没有继承人，天下人都担忧害怕，大将军为了汉室宗庙有奉侍之人，立刘贺为嗣主，何等磊落。可是，这个被立为皇帝的人太不争气，大将军为了天下大义，果断废黜了他，朝野上下没有不赞同的。”
霍光听了当然高兴，觉得丙吉是个知音。
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